鎵是化學史上第一個先從理論預言，后在自然界中被發現驗證的化學元素。1871年，門捷列夫發現元素周期表中鋁元素下面有個間隙尚未被占據，他預測這種未知元素的原子量大約是68，密度為5.9 g/cm3，性質與鋁相似。